식도암은 식도에 발생하는 악성 종양으로, 식도의 내막 세포에서 시작됩니다. 이 암은 주로 두 가지 주요 유형으로 나뉘는데, 하나는 편평세포암이고 다른 하나는 선암입니다.
편평세포암은 식도의 상부에서 주로 발생하며, 선암은 하부에서 주로 발견됩니다.
식도암의 초기 단계에서는 증상이 거의 없거나 미미하지만, 암이 진행됨에 따라 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상으로는 삼키기 어려움(연하곤란), 체중 감소, 흉통, 지속적인 기침, 음식물이 식도에서 걸리는 느낌 등이 있습니다. 이러한 증상들은 다른 소화기 질환과 비슷할 수 있어, 조기 진단이 어렵습니다.
식도암의 위험 요인으로는 흡연, 과도한 음주, 비만, 만성 위식도 역류 질환(GERD), 특정 식이습관(예: 고온의 음료나 가공식품 섭취 등)이 있습니다.
특히, GERD가 있는 경우 식도 점막이 손상되어 암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 진단은 내시경 검사를 통해 이루어지며, 이 과정에서 생검을 통해 암세포의 유무를 확인합니다.
또한, CT 스캔이나 MRI와 같은 영상 검사를 통해 병기와 전이 여부를 평가합니다. 치료 방법으로는 수술, 방사선 치료, 화학요법 등이 있으며, 환자의 상태와 병기, 암의 위치에 따라 적절한 치료가 결정됩니다.
식도암은 조기 발견 시 치료 가능성이 높지만, 진행된 경우에는 치료가 어려울 수 있습니다. 따라서 정기적인 검진과 조기 증상에 대한 주의가 중요합니다. 건강한 생활습관을 유지하고, 위험 요인을 줄이는 것이 예방에 큰 도움이 됩니다.